Röviden az a fő különbség, hogy:

- Az imparfait egy helyzet, körülmény leírására

- A passé composé egy cselekvés kifejezésére használatos.

Il faisait froid, le ciel était gris. Tout à coup, le vent s'est levé et la pluie a commencé à tomber.

Hideg volt (körülmény: imparfait), az ég szürke volt (körülmény: imparfait). Hirtelen a szél feltámadt (változás, akció: passé composé) és elkezdett esni az eső (változás, akció: passé composé). 

Hier, je suis sorti (akció) parce qu'il faisait beau (körülmény). 

Tegnap kimozdultam, mert szép idő volt.

Quand nous étions enfants, nous passions toujours nos vacances au bord de la mer, mais en 2000 nous avons fait un grand voyage avec nos parents.

Amikor gyerekek voltunk (körülmény), a vakációt mindig a tengerparton töltöttük (szokás) de 2000-ben egy nagy utazásra mentünk a szüleinkkel (változás, akció).

C'était vendredi. Il faisait froid. Marc était assis près de la cheminée et il lisait un bon roman. Tout à coup, il a entendu sonner. Il a ouvert la porte: c'était son ami Jean.

Péntek volt (körülmény). Marc a kályhánál ült és olvasott egy jó könyvet (hosszabb háttércselekvés). Hirtelen meghallotta, hogy csengetnek (rövidebb cselekvés, akció). Kinyitotta az ajtót (akció), a barátja volt, Jean (itt a létezése, az ottléte fontos, nem akció).

Comme je descendais des Fleuves impassibles,  

Je ne me sentis plus guidé par les haleurs :

 Des Peaux-Rouges criards les avaient pris pour cibles

 Les ayant cloués nus aux poteaux de couleurs. 

(Rimbaud: Le Bateau ivre)